La paille, un matériau de construction écologique

Depuis leur apparition aux États-Unis au XIXe siècle, les maisons en paille sont devenues de plus en plus populaires en tant qu’alternative écologique à la construction traditionnelle. Contrairement aux préjugés, la paille se révèle être un matériau écologique, résistant et offrant d’excellentes performances thermiques. Même si les maisons en paille sont encore peu courantes en France, elles ont connu une croissance progressive grâce à la création de kits pour les rendre plus faciles à utiliser.

La paille en tant que matériau durable pour construire sa maison

En tant que sous-produit agricole provenant de la culture de céréales telles que le blé, le riz, l’orge ou l’épeautre, la paille est utilisée dans la construction durable de maisons ou de bâtiments communaux. Elle fait partie des ressources durables et renouvelables qui est facilement accessibles dans les zones de construction.

Elle peut être obtenue à un coût modique, voire gratuitement, en tant que matériau biodégradable. Cependant, sa rentabilité et son coût final sont limités par le manque d’industrialisation des techniques de construction.

Une structure de plus en plus encadrée

Grâce aux initiatives de promotion et d’information menées par le Réseau Français de la Construction en Paille (RFCP) et le Centre National de la Construction en Paille (CNCP), la France se positionne en tant que leader européen dans le domaine de la construction en paille.

En France, il y a plus de maisons en paille que dans toute l’Europe. Depuis 2012, la construction en paille professionnelle est régie par la CP 2012 (Construction en Paille 2012) et est considérée comme une technique courante. Elle peut être soumise aux exigences standard de la garantie décennale et de l’assurance dommages ouvrage.

Ainsi, des règles spécifiques approuvées par l’Agence Qualité Construction régissent la construction en paille, et le RFCP offre aux professionnels du secteur un référentiel et des opportunités de formation. La réglementation thermique de 2012 l’a également mentionnée. La construction d’une école en paille a été approuvée en 2009 par le Centre Scientifique et Technique du Bâtiment (CSTB).

Une alternative respectueuse de l’environnement

En raison de son faible coût et de ses excellentes performances thermiques, la construction en paille représente une alternative écologique qui séduit de plus en plus de personnes. Même si la paille est encore considérée comme fragile (rappelant la fable des trois petits cochons dans l’esprit des enfants), la première maison en paille construite au début du XXe siècle (1921) reste en place et en excellent état.

La production de paille génère une empreinte carbone réduite par rapport à d’autres matériaux de construction plus traditionnels, tels que le béton ou l’acier. La culture des céréales absorbant du dioxyde de carbone de l’atmosphère, la construction avec de la paille peut contribuer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Dans de nombreuses régions agricoles, la paille est un matériau disponible localement en abondance. Son utilisation favorise l’économie locale et réduit la dépendance aux matériaux importés. À la fin de leur cycle de vie, les éléments de construction en paille peuvent être recyclés ou compostés, ce qui réduit les déchets et contribue à une approche plus circulaire de la construction.

Enfin, la construction en paille offre également des avantages en termes de qualité de l’air intérieur. Les matériaux naturels utilisés ne dégagent pas de substances toxiques ou de composés organiques volatils (COV) nocifs, ce qui crée un environnement intérieur plus sain.

La paille, un matériau isolant et naturel

La paille présente d’excellentes propriétés thermiques en tant qu’isolant naturel. Ses caractéristiques isolantes sont principalement attribuées à sa structure fibreuse, qui permet de piéger l’air et de limiter les transferts de chaleur. Voici quelques données thermiques clés et avantages de l’utilisation de la paille comme isolant :

1. Coefficient de conductivité thermique (lambda) : Le coefficient de conductivité thermique mesure la capacité d’un matériau à conduire la chaleur. Pour la paille compressée utilisée en construction, le coefficient lambda se situe généralement entre 0,035 W/mK et 0,050 W/mK. Cela signifie que la paille a une bonne capacité à résister aux transferts de chaleur et à limiter les pertes énergétiques.
2. Résistance thermique (R) : La résistance thermique mesure la capacité d’un matériau à résister au flux de chaleur. La paille offre une résistance thermique élevée grâce à son épaisseur. Un mur isolé avec de la paille d’une épaisseur de 45 cm peut atteindre une résistance thermique (R) d’environ 6 m²K/W, ce qui est bien supérieur aux parois traditionnelles en briques ou en béton.
3. Inertie thermique : L’inertie thermique fait référence à la capacité d’un matériau à absorber, stocker et libérer de la chaleur. La paille possède une bonne inertie thermique, ce qui signifie qu’elle peut réguler la température intérieure en absorbant la chaleur pendant les périodes chaudes et en la libérant progressivement durant les périodes plus fraîches. Cela crée un environnement intérieur confortable et réduit la dépendance aux systèmes de chauffage ou de climatisation.
4. Étanchéité à l’air : L’utilisation de la paille comme isolant permet de créer une enveloppe étanche à l’air. L’assemblage soigneux des bottes de paille et la mise en place d’un enduit approprié garantissent une isolation efficace et réduisent les fuites d’air indésirables. Cela contribue à améliorer l’efficacité énergétique du bâtiment en évitant les pertes de chaleur et en réduisant les coûts de chauffage et de refroidissement.
5. Durabilité et résistance au feu : Contrairement aux idées reçues, la paille compressée utilisée en construction présente une excellente résistance au feu. En raison de sa densité et du manque d’oxygène entre les brins de paille, la combustion est empêchée. De plus, lorsqu’elle est correctement protégée par des enduits appropriés, la paille peut résister aux intempéries, à l’humidité et aux parasites, assurant ainsi une durabilité à long terme.

Tout autant de propriétés capables de faire rougir les matériaux traditionnels.

Vidéo d’une ITE (Isolation thermique par l’extérieur) réalisé à base de paille

Principe de construction en bois/paille

Le principe de construction en bois/paille repose sur l’utilisation conjointe de ces deux matériaux naturels pour créer des structures durables et éco-responsables. Voici les principales étapes de ce processus :

1. Préparation de la paille : La paille est récoltée et séchée correctement afin d’éliminer l’excès d’humidité. Elle est ensuite pressée en bottes parallélépipédiques de dimensions spécifiques (généralement de 35 à 45 cm d’épaisseur) pour former des « briques » de paille compacte.
2. Conception de l’ossature en bois : Une ossature en bois est construite en utilisant des poteaux, des poutres et des montants verticaux. Cette ossature servira de structure de support pour les murs et le toit de la construction.
3. Installation des briques de paille : Les « briques » de paille sont ensuite placées entre les montants verticaux de l’ossature en bois. Elles peuvent être maintenues en place par des liteaux horizontaux ou par compression, selon la technique de construction choisie.
4. Protection contre l’humidité : Pour préserver les qualités thermiques de la paille, il est essentiel de la protéger de l’humidité. Cela peut être réalisé en ajoutant une barrière étanche à l’eau, telle qu’un enduit coulé de plaques de gypse, de plaques de plâtre ou de bois, ou un enduit appliqué de plâtre, de mortier de chaux ou de terre.
5. Finitions et revêtements : Une fois les murs en paille construits et protégés, les finitions et revêtements extérieurs et intérieurs peuvent être ajoutés selon les préférences esthétiques et les besoins de confort. Il peut s’agir de matériaux tels que le bois, le plâtre, le gypse, la peinture, etc.

Il convient de noter que différentes techniques de construction en bois/paille existent, comme l’utilisation de caissons préfabriqués, de structures traditionnelles de poteaux et de poutres, ou de doubles ossatures en bois. Chaque méthode a ses propres spécificités, mais elles partagent toutes l’idée fondamentale de combiner les avantages de la paille en tant qu’isolant thermique avec la solidité et la durabilité du bois en tant que structure porteuse. Dans certains cas, elle peut même être combinée avec la fibre de bois, une autre possibilité durable pour la construction.

Les inconvénients de la paille en tant que matériau de construction durable

Bien que la construction en paille présente de nombreux avantages, il existe également quelques inconvénients à prendre en considération :

1. Sensibilité à l’humidité : La paille est sensible à l’humidité, et si elle est exposée à des conditions humides pendant une période prolongée, elle peut se dégrader. Cependant, avec une conception et une mise en œuvre appropriées, associées à des enduits adéquats, on peut minimiser les risques d’humidité et assurer la durabilité de la construction.
2. Protection contre les rongeurs et les parasites : Les rongeurs, les insectes et autres parasites peuvent être attirés par la paille, surtout si elle est accessible. Il est donc important de prendre des mesures pour prévenir leur intrusion, en utilisant des techniques de construction appropriées et en appliquant des revêtements protecteurs.
3. Normes de construction et réglementations : Dans certains pays ou régions, la construction en paille peut ne pas être largement reconnue ou réglementée. Cela peut poser des défis lorsqu’il s’agit d’obtenir les permis de construire nécessaires ou de bénéficier de certaines assurances. Il est essentiel de se renseigner sur les règlements locaux avant de se lancer dans un projet de construction en paille.
4. Compétences techniques requises : La construction en paille peut demander des compétences techniques spécifiques. Une formation et une familiarisation avec les techniques de construction en paille sont souvent nécessaires pour réaliser une construction solide et durable. Il est recommandé de se former et de travailler avec des professionnels expérimentés pour garantir la qualité de la construction.
5. Perception sociale et esthétique : Bien que la construction en paille gagne en popularité, elle peut encore être perçue comme non conventionnelle ou avoir une esthétique spécifique qui ne convient pas à tous les goûts. Il est important de prendre en compte ces facteurs lors de la planification d’un projet de construction en paille.

Malgré tout, si la construction est réalisée dans les règles et bien encadrée, la majorité de ces problèmes seront évités.

Conclusion : l’avenir serait-il de bois et de paille ?

La construction en paille est de plus en plus considérée comme une alternative durable et respectueuse de l’environnement dans le domaine de la construction. Elle présente de nombreux avantages, notamment en termes d’efficacité énergétique, de coûts réduits et de faible impact environnemental. Cependant, il est important de reconnaître que cette méthode de construction comporte également quelques inconvénients.

Malgré tout, ceux-ci peuvent être atténués par une conception soignée, une mise en œuvre appropriée et une bonne connaissance des normes et réglementations locales. Avec une planification adéquate et l’engagement à respecter les bonnes pratiques de construction, la construction en paille peut offrir une alternative écologique et durable pour ceux qui souhaitent construire leur propre maison de façon durable et écologique.